Os computadores modernos usam unidades, também conhecidas como discos, para armazenar dados. A quantidade de dados que você pode armazenar em um sistema é limitada pelo tamanho ou capacidade desses discos, mas a maioria dos sistemas desktop pode acomodar vários discos internos. Discos externos também estão disponíveis e permitem expandir ainda mais sua capacidade de armazenamento sem ter que instalar fisicamente o dispositivo em seu computador. Esses discos externos também possuem a conveniência adicional de portabilidade.

Essas unidades – sejam elas internas ou externas – precisam estar conectadas ao seu sistema de alguma forma. Conforme mencionado, as unidades externas podem simplesmente ser conectadas a uma porta externa, como uma porta USB ou Thunderbolt. As unidades internas, por outro lado, precisam ser conectadas diretamente a uma porta interna, como uma porta IDE ou SATA.

IDE
Também conhecida como porta Integrated Drive Electronics, a porta IDE foi introduzida na computação em 1986. Uma das portas mais antigas ainda em uso hoje, as portas IDE geralmente são destinadas a discos rígidos mais antigos (HDDs), unidades de estado sólido (SSDs) e unidades de CD/DVD/Blu-Ray. Embora a interface IDE seja bastante confiável, daí sua longevidade, sua velocidade de transferência de dados atinge o pico de 133 MB/s. Quando comparadas com muitas das outras portas da nossa lista, velocidades como esta simplesmente não são rápidas o suficiente para lidar com a quantidade de dados produzidos hoje.

SATA
A porta Serial Advanced Technology Attachment, também conhecida como porta Serial ATA, foi introduzida em 2000 como uma atualização das portas anteriores IDE e PATA. Existem vários níveis de SATA, cada um dos quais acomoda velocidades crescentes de transferência de dados.

• SATA I: 150 MB/s
• SATA II: 300 MB/s
• SATA III: 600 MB/s

Embora o desempenho do SATA I esteja no mesmo nível da interface IDE, o SATA II e o SATA III são significativamente mais rápidos. Considerando a popularidade dos arquivos de vídeo e áudio de alta qualidade, essas interfaces atualizadas podem economizar muito tempo quando se trata de baixar ou copiar arquivos.

USB
Se você é um usuário de IBM PC e deseja conectar uma unidade externa, o USB é praticamente sua única opção. Assim como o SATA, existem diferentes padrões – ou níveis – USB que foram desenvolvidos ao longo do tempo. Esses diferentes padrões também correspondem à velocidade geral de transferência de dados do dispositivo.

• USB 1.1: 12Mbps
• USB 2.0: 480 Mbps
• USB 3.2 Gen 1: 5 Gbps
• USB 3.2 Gen 2: 10 Gbps

As unidades USB modernas são incrivelmente versáteis. Eles estão disponíveis em vários formatos, incluindo pen drives que se conectam diretamente à porta USB e unidades externas completas que são conectadas à sua porta USB com um cabo USB. Com tantas opções, é fácil encontrar uma unidade USB que atenda às suas necessidades.

Thunderbolt
Embora muitos usuários do macOS também utilizem a porta USB para armazenamento externo, o macOS também inclui uma porta Thunderbolt que pode ser usada para conectar discos rígidos externos e outros dispositivos. A porta Thunderbolt também está disponível em diferentes padrões, cada um com maior velocidade de transferência de dados do que antes.

• Thunderbolt 1: 10 Gb/s x 2 canais
• Thunderbolt 2: 20 Gb/s
• Thunderbolt 3: 40 Gb/s
• Thunderbolt 4: 40 Gb/s