Los ordenadores modernos utilizan unidades de disco, también conocidas como discos, para almacenar datos. La cantidad de datos que puede almacenar en un sistema está limitada en última instancia por el tamaño o la capacidad de estos discos, pero la mayoría de los sistemas de sobremesa pueden albergar varios discos internos. También existen discos externos, que le permiten ampliar aún más su capacidad de almacenamiento sin tener que instalar físicamente el dispositivo dentro del ordenador. Estos discos externos también tienen la comodidad añadida de ser portátiles.

Estos discos -ya sean internos o externos- necesitan estar conectados a su sistema de alguna manera. Como ya se ha mencionado, las unidades externas pueden conectarse simplemente a un puerto externo, como un puerto USB o Thunderbolt. Las unidades internas, por otro lado, necesitan conectarse directamente a un puerto interno, como un puerto IDE o SATA.

IDE
También conocido como puerto de electrónica de unidad integrada, el puerto IDE se introdujo en la informática en 1986. Uno de los puertos más antiguos que aún se utilizan hoy en día, los puertos IDE están generalmente pensados para unidades de disco duro (HDD) antiguas, unidades de estado sólido (SSD) y unidades de CD / DVD / Blu-Ray. Aunque la interfaz IDE es bastante fiable, de ahí su longevidad, su velocidad de transferencia de datos alcanza un máximo de 133 MB/s. Cuando se compara con muchos de los otros puertos de nuestra lista, velocidades como ésta simplemente no son lo suficientemente rápidas para manejar la cantidad de datos que se producen hoy en día.

SATA
El puerto Serial Advanced Technology Attachment, a veces conocido como puerto Serial ATA, se introdujo en el año 2000 como una mejora de los anteriores puertos IDE y PATA. Existen numerosos niveles de SATA, cada uno de los cuales se adapta a velocidades de transferencia de datos cada vez mayores.

• SATA I: 150 MB/seg
• SATA II: 300 MB/seg
• SATA III: 600 MB/seg

Mientras que el rendimiento de SATA I está a la par con la interfaz IDE, SATA II y SATA II son significativamente más rápidos. Teniendo en cuenta la popularidad de los archivos de vídeo y audio de alta calidad, estas interfaces actualizadas pueden ahorrar mucho tiempo a la hora de descargar o copiar archivos.

USB
Si es usuario de un PC IBM y desea conectar una unidad externa, USB es prácticamente su única opción. Al igual que SATA, existen diferentes estándares -o niveles- USB que se han ido desarrollando a lo largo del tiempo. Estos diferentes estándares también se corresponden con la velocidad general de transferencia de datos del dispositivo.

• USB 1.1: 12 Mbps
• USB 2.0: 480 Mbps
• USB 3.2 Gen 1: 5 Gbps
• USB 3.2 Gen 2: 10 Gbps

Las unidades USB modernas son increíblemente versátiles. Están disponibles en una gran variedad de formatos físicos, incluidas las unidades de bolsillo que se conectan directamente al puerto USB y las unidades externas completas que se conectan a su puerto USB con un cable USB. Con tantas opciones, es fácil encontrar una unidad USB que satisfaga sus necesidades.

Thunderbolt
Aunque muchos usuarios de macOS también utilizan el puerto USB para el almacenamiento externo, macOS también incluye un puerto Thunderbolt que puede utilizarse para conectar discos duros externos y otros dispositivos. El puerto Thunderbolt también está disponible en diferentes estándares, cada uno de los cuales presenta una mayor velocidad de transferencia de datos que el anterior.

• Thunderbolt 1: 10 Gb/s x 2 canales
• Thunderbolt 2: 20 Gb/s
• Thunderbolt 3: 40 Gb/s
• Thunderbolt 4: 40 Gb/s