A limpeza de dados é o processo de eliminação de todos os dados armazenados em um disco rígido ou outro dispositivo de armazenamento de dados. Em circunstâncias normais, os dados excluídos não desaparecem para sempre. Em vez disso, todos os ponteiros e índices que fazem referência a esse arquivo são simplesmente removidos. Embora isso torne o arquivo inacessível por meios normais, muitos desses dados ainda podem ser recuperados por meio de técnicas avançadas de recuperação de dados.

Mas o que acontece se você quiser apagar definitivamente o conteúdo de um disco rígido? E se você não quiser que os dados sejam recuperáveis? Nesse caso, você precisará limpar seus dados completamente.

Noções básicas de Limpeza de Dados
A maioria das soluções modernas de limpeza de dados funciona de maneira semelhante. Em vez de excluir seus dados completamente, o que resultaria em dados que poderiam ser potencialmente recuperados, essas soluções sobrescrevem todo o conteúdo da sua unidade ou dispositivo de armazenamento de dados. Ao escrever uma série de 1s e 0s binários de forma aleatória, essas soluções de limpeza de dados tornam seus dados irrecuperáveis.

Alguns programas levam esse processo ainda mais longe com múltiplas passagens. Por exemplo, a primeira passagem pode envolver a substituição de seus dados com todos os 0s, enquanto a próxima passagem seguirá substituindo os 0s por todos os 1s. Embora um número maior de passagens torne os dados originais muito mais difíceis de recuperar, uma única passagem é suficiente na maioria dos cenários.

Algoritmos e Padrões de Limpeza de Dados
Embora uma passagem com uma solução moderna de limpeza de dados seja boa o suficiente para o usuário médio de computador, algumas organizações e instituições mantêm padrões rigorosos em relação à limpeza de dados - incluindo a frequência de limpeza de dados, quais dados devem ser apagados, quantas passagens o software deve realizar e outras regras. Alguns dos algoritmos e padrões mais comuns estão listados abaixo.

• DOD 5220.22-M: Este método é usado pelo Departamento de Defesa (DoD) e pelo Programa Nacional de Segurança Industrial dos EUA (NISP). Envolve escrever uma série de 0s na primeira passagem, 1s na segunda passagem e, em seguida, um caractere aleatório na terceira e última passagem.
• NCSC-TG-025: Publicado pela Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA), este método usa exatamente o mesmo método que o DOD 5220.22-M. No entanto, este algoritmo dá ao usuário a oportunidade de personalizar o processo adicionando mais processos de substituição quando necessário.
• HMG IS5: Publicado e mantido pelo Communications Electronics Security Group (CESG), a versão básica do HMG IS5 grava 0s durante a primeira passagem e um caractere aleatório na segunda e última passagem. O algoritmo HMG IS5 Enhanced grava 0s na primeira passagem, 1s na segunda passagem e um caractere aleatório na terceira.

Embora esta não seja uma lista exaustiva dos algoritmos e padrões atuais de limpeza de dados, ela cobre os mais comuns em uso atualmente.

Limpando seus dados
Lembre-se de que não basta simplesmente excluir seus dados. Para realmente tornar seus dados irrecuperáveis, é essencial que você execute pelo menos uma passagem de uma solução de limpeza de dados em grande escala que siga um dos algoritmos comuns de limpeza de dados.

Você pode ler mais sobre limpeza de dados na Wikipédia: Eliminação de dados.